В 1982 году она не прошла вступительные экзамены в Оксфордский университет, поэтому вступила в провинциальный Эксетерский университет. В 1990 году после смерти матери поехала в Португалию, где вышла замуж за местного журналиста, а через год — после рождения первой дочери, развелась. Вернувшись в Британию без работы, одна и с ребенком на руках она получала социальную помощь и начала работу над серией Гарри Поттера.
Закончить первый роман ей удалось благодаря небольшому гранту, но ни одно издательство не хотело выдавать напечатанную на старой печатной машинке книгу начинающей писательницы. Лишь небольшое издательство «Блумсбери» согласилось выдать первого Гарри Поттера, который вышел тиражом 500 экземпляров. Второй и третий том получили немного больший успех, а четвертый том и все последующие уже били мировые рекорды продаж, что принесло ей ее состояние и мировое признание.